El Tratado de la Sinfonía (1801) de Antoni Ràfols i Fernández, aborda el género sinfónico desde una perspectiva teórica y se preocupa por distinguir entre la música propia del templo y la música teatral. Critica los excesos de la influencia de la música escénica sobre la eclesiástica por no ajustarse las sinfonías, como se defiende, a las reglas del arte y la razón, y no ser apropiadas por su carácter para la ocasión y momento. Por este motivo, Ràfols emplea el término «sinfonía» en el sentido de música escrita para conjunto instrumental, y la define como «ordenado conjunto de muchos y varios instrumentos quales suelen oírse en los teatros, en los templos y en otros diferentes lugares, según la diferencia de los motivos que la excitan», criticando la costumbre de aplicar este nombre a géneros musicales diferentes de la sinfonía propiamente dicha. Ràfols cita en su tratado a Corelli y Jommelli, con nostalgia de un pasado musical que le parece mejor que las innovaciones presentes: «Nunca ha sonado tanto como ahora el nombre de Sinfonía, pero me atrevo a afirmar, que nunca han sonado menos las sinfonías».
Así, Ràfols hace referencia en su tratado a una «sinfonía» que poco tiene que ver con las producciones coetáneas y aun anteriores de Haydn, Mozart o Beethoven; no obstante, es una muestra muy significativa y representativa de lo que pudo haber sido la música española del momento, zarandeada todavía por el fuerte peso de lo eclesiástico y por la llegada de novedades del exterior, cada vez más volcadas hacia el ámbito profano y civil, y con una ópera y música instrumental (de cámara y orquestal) en ascenso. El Tratado de la Sinfonía es, pues, producto de «otra inercia cultural», que, a pesar de todo lo que queda a día de hoy por estudiar al respecto, fue testigo de una enorme actividad en las iglesias (barcelonesas, catalanas, españolas y de los amplios territorios bajo influencia hispánica), donde se programaba música instrumental, tanto propia como foránea, con asiduidad.
El presente libro ofrece por primera vez una edición facsimilar del Tratado de la Sinfonía, precedida de dos estudios críticos a cargo de especialistas, que abordan, por un lado, la figura de Ràfols en el marco del pensamiento musical español de la segunda mitad del siglo xviii y, por otro, su discurso combativo acerca del concepto «sinfonía», en cuanto a la adecuación o inadecuación de la música instrumental en el templo y a los excesos sonoros' de las sinfonías del momento.
